Inclusion numérique en Afrique francophone : chiffres et leviers
- Selon l'UIT, environ 37 % de la population africaine utilisait Internet en 2023, contre environ deux tiers de la population mondiale
- Les rapports de la GSMA montrent qu'en Afrique subsaharienne, la majorité des personnes non connectées vivent pourtant dans une zone couverte par le haut débit mobile : l'écart d'usage dépasse largement l'écart de couverture
- Les obstacles les plus cités sont le coût des terminaux et des forfaits, le manque de compétences numériques, la langue et l'absence de contenus utiles
- Les leviers documentés combinent accessibilité financière, formation de proximité, services publics conçus pour les usagers réels et contenus en langues locales
Une antenne 4G domine désormais le village. Pourtant, la plupart de ses habitants ne se connectent pas à Internet. Ce paradoxe résume la situation de l’inclusion numérique en Afrique, et singulièrement en Afrique francophone : le réseau progresse plus vite que l’usage. Les données publiées par l’Union internationale des télécommunications (UIT) et la GSMA permettent de mesurer cet écart et d’en comprendre les causes.
Les chiffres de référence
L’usage d’Internet
Selon l’UIT, environ 37 % de la population africaine utilisait Internet en 2023, quand la moyenne mondiale approchait les deux tiers. L’Afrique reste la région du monde où la part de personnes hors ligne est la plus élevée. Les écarts internes sont importants : entre pays, entre villes et campagnes, entre hommes et femmes, entre jeunes et personnes âgées.
Les données nationales sont inégales. Plusieurs pays d’Afrique francophone ne disposent pas d’enquêtes récentes auprès des ménages, et les estimations reposent alors sur des données d’opérateurs (abonnements, cartes SIM), qui surestiment l’usage réel : une même personne peut détenir plusieurs cartes SIM.
Couverture contre usage
La GSMA publie chaque année un rapport sur l’état de la connectivité Internet mobile. Il distingue deux écarts. L’écart de couverture : les personnes qui vivent hors de portée du haut débit mobile. L’écart d’usage : celles qui vivent dans une zone couverte mais ne se connectent pas. En Afrique subsaharienne, l’écart d’usage est plusieurs fois supérieur à l’écart de couverture : la majorité des personnes non connectées sont à portée d’un réseau.
La conséquence est importante pour les politiques publiques : construire des antennes reste nécessaire dans les zones blanches, mais ne suffit plus. L’essentiel de l’effort doit porter sur ce qui empêche les personnes couvertes de se connecter.
Les obstacles, selon les usagers
Les enquêtes de la GSMA auprès des non-utilisateurs font ressortir de manière constante les mêmes obstacles.
| Obstacle | Ce qu’il recouvre |
|---|---|
| Coût | Prix d’un smartphone rapporté au revenu, prix des forfaits de données, électricité pour recharger |
| Compétences | Savoir lire, utiliser un smartphone, se repérer dans une application, se protéger des arnaques |
| Pertinence | Peu de contenus ou de services utiles dans la langue et le contexte de l’usager |
| Sécurité et normes sociales | Crainte des arnaques, du harcèlement, désapprobation familiale, en particulier pour les femmes |
| Identité | Enregistrement obligatoire des cartes SIM avec une pièce d’identité que tous ne possèdent pas |
Le coût reste le premier frein. L’Alliance for Affordable Internet promeut l’objectif « 1 for 2 », repris par la Commission sur le haut débit des Nations unies : un gigaoctet de données ne devrait pas coûter plus de 2 % du revenu mensuel moyen. De nombreux pays africains en sont encore éloignés, et le prix du terminal pèse souvent plus lourd que celui du forfait.
La spécificité francophone
L’Afrique francophone partage ces obstacles, avec quelques traits particuliers. Une partie importante de la population ne lit pas couramment le français, langue dominante des services numériques et des démarches administratives, alors que les langues nationales sont peu présentes en ligne. Les contenus en wolof, bambara, lingala, fon ou mooré restent rares, et les interfaces vocales qui permettraient de contourner l’écrit sont encore peu répandues. Les données statistiques publiques, enfin, sont souvent moins fréquentes que dans les pays anglophones voisins, ce qui complique le pilotage.
Les leviers les plus documentés
- L’accessibilité financière Fiscalité allégée sur les terminaux d’entrée de gamme, partage d’infrastructures entre opérateurs, programmes de financement des terminaux. Ce sont les leviers les plus souvent associés à des hausses rapides d’usage.
- Les compétences de proximité Formation dans les lieux de vie (marchés, écoles, centres de santé, points de service des opérateurs), par des pairs, centrée sur des usages concrets : paiement, santé, démarches, information agricole.
- Des services publics conçus pour l’usager réel Pages légères, utilisables sur un téléphone modeste et une connexion intermittente, en langage simple, avec des canaux alternatifs (USSD, SMS, serveur vocal) et un guichet humain.
- Les langues locales Contenus, interfaces et assistance dans les langues nationales, y compris à l’oral ; les progrès de la reconnaissance et de la synthèse vocales ouvrent ici des possibilités nouvelles, à évaluer langue par langue.
- L’identité inclusive Des procédures d’enregistrement accessibles, et une identité légale pour tous, condition de l’accès à la carte SIM et aux services financiers, comme le documentent les travaux de l’initiative ID4D de la Banque mondiale.
Dans une zone couverte, la première question n’est pas « comment connecter ? » mais « pourquoi, et à quel prix, cette personne se connecterait-elle ? ». Un service public utile, accessible et dans sa langue est souvent une meilleure réponse qu’une antenne de plus.
Mesurer pour agir
Les décideurs disposent rarement de données assez fines pour cibler leurs actions. Trois améliorations à portée de main : intégrer des questions sur l’usage d’Internet dans les enquêtes nationales auprès des ménages, selon les indicateurs harmonisés de l’UIT ; ventiler systématiquement les données par sexe, âge et milieu ; mesurer l’usage effectif des services publics en ligne, pas seulement leur disponibilité.
L’accessibilité numérique est l’une des conditions de l’inclusion : un service inutilisable par une personne malvoyante, peu lettrée ou équipée d’un téléphone ancien l’exclut, même connectée. C’est l’objet de notre offre Accessibilité et inclusion et de notre expertise web accessible. Voir aussi notre analyse des risques d’exclusion liés à l’identité numérique.
- UIT, Facts and Figures 2023 : Measuring digital development.
- GSMA, The State of Mobile Internet Connectivity (éditions annuelles).
- Alliance for Affordable Internet, objectif « 1 for 2 » ; Commission sur le haut débit pour le développement durable (UIT, UNESCO).
- Banque mondiale, initiative Identification for Development (ID4D).
Questions fréquentes
Qu'appelle-t-on écart d'usage et écart de couverture ?
L'écart de couverture désigne les personnes qui vivent hors de portée d'un réseau mobile haut débit. L'écart d'usage désigne celles qui vivent dans une zone couverte mais n'utilisent pas l'Internet mobile. La GSMA mesure les deux chaque année.
Quel est l'objectif d'accessibilité financière souvent cité ?
L'objectif « 1 for 2 » de l'Alliance for Affordable Internet, repris par la Commission sur le haut débit de l'ONU : un gigaoctet de données mobiles ne devrait pas coûter plus de 2 % du revenu mensuel moyen.
Les services publics en ligne aggravent-ils la fracture ?
Ils peuvent le faire s'ils remplacent les guichets sans alternative. Conçus pour des téléphones modestes, des connexions intermittentes et des usagers peu lettrés, avec un accompagnement humain, ils peuvent au contraire devenir une raison de se connecter.